ESPN評聯盟五強：老馬刺威脅勇士、熱火東區僅逢一敵手

最近，ESPN的專家圓桌會議討論了下賽季實力排在聯盟前5的球隊，勇士、快艇和騎士都在最被看好的球隊行列，馬刺和灰熊的實力依然受到認可。另外，上賽季沒進季後賽的雷霆和熱火也被不少專家選擇。全文編譯如下：

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下賽季實力最強的球隊
三位專家選擇了勇士，Ethan Strauss表示：“勇士幾乎沒有損失任何主力球員，S. Curry、K. Thompson和D. Green仍然處於上升期。如果說勇士有什麼劣勢的話，就是他們處在競爭激烈的西區。”Bradford Doolittle選擇了快艇，因為快艇既留住了D. Jordan，還加強了替補陣容的深度，P. Pierce、L. Stephenson、J. Smith都是可用武器。Arash Markazi 則選了騎士，他認為：“騎士在沒有K. Irving和K. Love的情況下把勇士拖進了第6場，假如下賽季三巨頭保持健康，他們的實力會更強。”
下賽季實力第二的球隊
Doolittle和Markazi 把勇士作為第二選擇，Doolittle認為，上賽季勇士拿到67勝最終奪冠已經是他們的巔峰了，未來他們依然強勢，但能否停留在巔峰還是個問題。Strauss選了火箭，稱：“T. Lawson推進比賽節奏對於火箭是很有幫助的，雖然他們可能不是最成熟的強隊，但火箭擁有足夠的天賦和成熟的進攻體系。”
Mike Wallace選擇馬刺，因為他們在自由市場上收穫巨大，Royce Young選擇騎士，稱騎士可以輕鬆拿到東區第一。
下賽季實力第三的球隊
三位專家選擇馬刺，Doolittle表示：“得到L. Aldridge從長遠看是非常關鍵的，但短期來看，他並不能給馬刺質的提升。馬刺上賽季的進攻排在聯盟前7的水平，Aldridge的投籃能幫助多少？何況他還需要適應，和T. Duncan共存。”
Wallace選擇快艇，稱快艇雖然在休賽期非常成功，“但假如他們在賽季裡能跟休賽期一樣努力的話，預計早就是總冠軍了。”Young則選了雷霆，稱：“Durant復出後，雷霆將再次回到頂尖行列。但K. Durant還從沒有跟E. Kanter、K. Singler和D.J. Augustin一起打球，他或許會發現，雷霆已經有了他進聯盟後深度最強的陣容。”
下賽季實力第四的球隊
三位專家選擇騎士，Markazi 選擇快艇，Young則選了馬刺。Strauss表示：“騎士全員恢復健康會很可怕，但問題是他們能否保持健康？而且騎士的外線防守人除了I. Shumpert之外，似乎就沒有可靠的人選了。不過在東區，騎士還是很輕鬆就可以成為最強的隊伍。”Wallace也表示，就算騎士的帳面實力比不上勇士、馬刺等西區球隊，但他們在東區罕有敵手，明年再進總冠軍不是問題。
下賽季實力第五的球隊
兩位專家選擇快艇，Strauss表示：“快艇已經有了爭奪總冠軍的實力和深度，但現在的問題是他們要想成為精英球隊，板凳必須發揮，而這正是他們過去的巨大缺陷。”
Doolittle選擇熱火，因為除了騎士以外，熱火在東區並沒有多少難對付的對手。假如Wade下賽季能保持健康，熱火無疑更加危險。Markazi 選擇雷霆，因為上賽季雷霆三巨頭皆受傷病困擾，下季若能健康回歸，雷霆的實力必將突飛猛進。Wallace選擇灰熊，因為灰熊在上賽季季後賽裡威脅到了勇士，還是在M. Conley和T. Allen受傷的情況下。今夏他們續約了M. Gasol，假如保持全員健康，灰熊將依然穩定強勢。